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汽车大王与“锦浓路”

作者 张西


在坦帕湾排演话剧《刘锦浓甜橙》,怎能不到访“锦浓路”?

1916 年底,美国汽车先驱,佛州奥茨玛市的创始人兰塞姆·埃利·奥茨(Ransom Eli Olds),在坦帕湾北部购买了 37,500 英亩的土地进行开发时,聘请了当时佛州迪兰大名鼎鼎的年届60岁的刘锦浓规划农场。

1918年,农业园峻工。奥茨对刘锦浓的工作非常满意,便将农场的其中一条道路命名为Gim Gong Road。此后的77年里,这条路见证了奥茨玛Oldsmar(mar是西班语中大海的意思)这个美丽的现代化海滨城市的诞生。


2月26日(周日)的例行排练刚结束,工程师驾车,我们直奔坦帕湾北部的奥茨玛市。就是为了看看105年前,被奥茨命名的“锦浓路”。来自俄亥俄州的康妮女士,和他帅呆了的儿子小B与我们同行。

这座小城市有十几户华人。朋友李燕和凯文夫妇于1988年就来到这里留学,定居。他们热情地用中国茶款待我们一行,言表之中,透着他们对居住环境的喜爱。我们还参观了他们硕大的园子,有各种瓜果蔬菜和花草,很是惬意。凯文先生还慷慨地砍下一根成熟的甜甘蔗,让我们带回去享用。

我们一行七人,在蓝天白云之下,终于看到了并不起眼的“锦浓路”路牌。但他竖在那里,就让我们感慨良多。我们默默与这位百年前的杰出移民先驱对视,相信他应该能感应到我们的诚心,相信他一定很高兴。相信他那一刻并不孤独。


虽然同行的两名年轻人刚刚知道了刘锦浓的故事。也一直点头,表示很感兴趣。但我知道,距离他们理解这段历史和人物,尚需要一段时间。不管怎样,他们来了。

凯文说,刚搬来时,每天都经过“Gim Gong Road”,他不明白什么意思,也觉得这个路名挺独特,有点像中国人的名字,又很难发音。后来,发现这条路变成“商业路”了。奇怪的是,商业路并没有什么想像的那样发展。

原来,1994年由于一个开发商的压力,这条路被改名为“商业路” (Commerce Boulevard)。当时的议员贝佛兰先生不同意这样做。因为他知道这是一条有历史的重要的道路。“哪天我当上市长,一定要把这条路改回来”。当时,这个小城市只有几户居民,在他们眼里,这位Gim Gong是个谜,但也听说,他因为开发了一种耐寒橙子而闻名。

6年之后的2001年,贝佛兰真的当选了市长。他上任就着手恢复锦浓路。律师看了合同告诉他:这个是商业合同一部分,无法修改。贝佛兰市长很智慧,说“我们甚至可以为 Gim Gong 制定一个法规,”最终,他把与原来“锦浓路”相邻的另一条路改名为“锦浓路”。


我们一行又去看了相邻不到千米的“商业路”。也就是老的“锦浓路”。我们做各种猜测,还原着刘锦浓农业园区当年的盛况。没有任何影像资料,只是苍白地想像着。

今年已经89岁的老市长贝佛兰,就住在这座小城,而且我也有他的联系方式,但想了想,还是不想惊扰他。感谢他的坚持,才让我们以及后来的行者,能拜访“锦浓路”

相比其他华人先驱,刘锦浓是幸运的。先后遇到多位贵人,并成就了自己人生两次高光时刻。


刘锦浓1857年(或1860年)出生于广东台山的某个村庄,父母是果农。


他12岁随叔叔到旧金山打工,14岁到麻州北亚当斯市鞋厂打工,在教会学习英文、绘画和宗教,后来自学植物学。28岁来到佛罗里达州迪兰,1925年时,67岁的刘锦浓病逝于迪兰。

奥茨于1864年出生于俄亥俄州,父亲是铁匠。奥茨童年时代,全家搬到了俄亥俄州的克利夫兰。少年时代,全家又搬到密歇根州的兰辛,他在那里读高中,然后辍学。1950年,86岁的奥茨病逝于密歇根州兰辛。

刘锦浓与奥茨本不相干,但1916-1918这两年,他们却在佛州神奇相识相知,那时,刘锦浓因为嫁接成功抗冻“刘橙”,而获得美国植物家协会颁发的怀尔德银获!十数年里他风光无限,每年都有数百上千的来自全美各地的游客,到访迪兰参观刘锦浓的橙园,向他取经。而在汽车行业赫赫有名的奥茨,在那个时期,正雄心勃勃地从密西根来到坦帕湾北部,计划用数百万美元,打造一个能容纳十万人口的海滨城市,自己也在此养老。事实上,这个小城目前也就15000人左右。


1921年,奥茨玛市遭到飓风袭击,大松树被连根拔起,小城大部分地区被洪水淹没,但许多最初建起的房屋却没有倒下。


奥茨与刘锦浓,赶上了好时代,他们虽然都没受过高校教育,却都成为著名的发明家。奥尔兹是美国汽车工业的先锋人物,现代装配线及其基本概念,都归功于他。1894年,他造出自己的第一台蒸汽汽车, 1896年,当奥尔兹制造出汽油汽车,并在密西根成立olds motor汽车公司。

与此同期,佛州遭受了大霜冻,刘锦浓在迪兰打理的橙园大都被摧毁。刘锦浓开始培育他的抗冻新橙,并在成功之后,为佛州果树栽培行业节省了数百万美元。


他们最大的区别是,同为移民,奥茨25岁正常结婚,有个幸福的家庭。而刘锦浓却终身未婚。他的成功背后的辛酸,只能那个年代的华人移民能够体味。


看似所有的发明家都是有趣的人。1896年,奥茨曾与一位叫温顿的人,在佛州奥蒙德和代托纳海滩上赛车,并曾以0.2秒之差,输给了温顿。

1900年初期,奥茨曾在兰辛的豪宅车库里制作了一个有创意的转盘,它允许奥茨在晚上进站,第二天早上再次离开,而无需倒车。这座豪宅于1966年被拆除。


而人们眼里的刘锦浓也很有奇趣。在养母芬妮去世后,他几乎不再出门,独自在农场和小树林里生活,陪伴他的仅为两匹马和一只从鹰嘴里救下来的小公鸡。因为是在三月救下的,所以他给宠物起名叫“March”,从此这只小公鸡每天都粘在他的肩膀上,每遇到陌生人,它都作出护着主人的姿态。每当访客要求与刘锦浓合影,他都会抱着小公鸡。所以,在迪兰的璧画里,定格着刘锦浓抱着小公鸡的合影的样子。


刘锦浓如此善待动物。可惜当时大环境不好,否则,他可以有个家庭,有后代,他应该很爱自己的家人。


刘锦浓并不孤独!百年后,坦帕湾中文学校和北美枫香文化中心联手,将以话剧方式呈现他的故事。让更多华人知晓这个励志故事!


许多人说,这是坦帕湾华人历史上的一个文化事件,都在期待观看这部话剧。


想知道这群由华人组成的业余话剧演员们,如何解读一个平民园丁,解读这位被佛州州务院评为“伟大的佛罗里达人”的故事吗?


4月9日,南佛州大学剧场,不见不散!








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